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손목터널증후군: 정의와 원인

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목 부위의 수근관 내에서 정중신경이 압박을 받아 발생하는 대표적인 신경병증입니다. 이 증후군은 손목의 구조적인 변화나 반복적인 사용으로 인해 발생할 수 있습니다. 수근관은 손목의 뼈와 인대들로 형성된 좁은 통로로, 이곳을 지나가는 정중신경은 손의 감각과 운동 기능에 중요한 역할을 합니다.

손목터널증후군의 발생 원인은 여러 가지가 있으며, 그 중 가장 일반적인 원인은 수근관을 둘러싼 인대가 두꺼워져 정중신경을 압박하는 것입니다. 이 외에도 손목의 외상, 염증성 질환, 류마티스 관절염, 또는 임신과 같은 전신적 요인들이 증후군의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 정중신경이 지나가는 구역의 압력을 증가시키는 여러 요인이 결합될 때, 손목터널증후군이 발생할 가능성이 높아집니다.

주요 증상

손목터널증후군의 주요 증상은 손과 손목 부위에서 나타나는 통증과 저림입니다. 초기 증상은 대개 손목을 많이 사용하는 활동 후에 나타나며, 시간이 지남에 따라 점차 심해질 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:

• 엄지, 검지, 중지의 감각 저하 및 저림
• 밤에 심해지는 통증
• 물건을 잡거나 쥐는 힘의 저하
• 손바닥 부위의 근육 위축

또한, 진행된 경우에는 야간에 통증으로 인해 잠에서 깨는 일도 잦아질 수 있습니다. 이러한 증상들은 시간이 지날수록 일상생활에 큰 불편을 초래하게 됩니다.

진단 방법

손목터널증후군의 진단은 주로 환자의 임상 증상과 전문의의 신체 검사를 기반으로 이루어집니다. 특히, 다음과 같은 검사가 도움이 됩니다:

• 신경 타진 검사: 손목의 정중신경을 눌러보아 증상이 유발되는지 확인
• 팔렌 검사: 손목을 구부린 상태에서 증상의 악화를 평가
• 전기적 검사: 신경 전달 속도를 확인하여 손상 정도를 평가

이러한 검사를 통해 손목터널증후군의 진단을 내릴 수 있으며, 다른 질환과의 감별도 중요합니다.

치료 방법

손목터널증후군의 치료는 증상의 중증도에 따라 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다.

비수술적 치료

초기 증상이 가벼운 경우에는 비수술적 치료를 먼저 시도해 볼 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 약물 치료: 소염진통제를 통한 통증 완화
• 부목 착용: 손목을 안정화하여 증상 개선
• 물리 치료: 스트레칭과 강화 운동을 통한 회복
• 스테로이드 주사: 염증 완화를 위한 국소적 주사 요법

위와 같은 방법들은 증상의 경과와 환자의 상태에 따라 적절하게 조절될 수 있습니다.

수술적 치료

비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 악화되는 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술은 주로 손목의 압박된 정중신경을 해소하기 위한 방법으로, 횡수근인대를 절개하는 방식으로 진행됩니다.

수술적 치료는 다음과 같은 경우에 적합합니다:

• 비수술적 치료에 반응하지 않거나 증상이 악화되는 경우
• 정중신경의 압박이 심각한 경우
• 기타 합병증이 발생하는 경우

수술 후에는 회복 기간이 필요하지만, 대부분의 환자들이 통증 완화와 기능 회복을 경험합니다.

예방 방법

손목터널증후군을 예방하기 위해서는 일상생활에서 손목을 과도하게 사용하는 상황을 피하고, 적절한 스트레칭과 힘줄 및 인대의 유연성을 유지하는 것이 중요합니다. 또한, 손목을 보호하기 위한 보조기구를 사용하는 것도 효과적입니다. 다음과 같은 예방 방법을 고려하시기 바랍니다:

• 휴식 시간을 충분히 가지기
• 정기적인 스트레칭 운동
• 손목의 자세를 올바르게 유지하기

미리 예방 조치를 취한다면 손목터널증후군의 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 따라서, 적절한 관리와 주의가 필요합니다.

결론

손목터널증후군은 현대 사회에서 흔히 발생하는 질환으로, 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다. 초기 증상이 있을 때는 적절한 치료를 통해 쉽게 개선이 가능하나, 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 본 증후군에 대한 이해와 예방 노력을 통해 건강한 손목을 유지하시기 바랍니다.

자주 묻는 질문 FAQ